Lao-Tse, también conocido como Laozi o Lao Tzu, es una figura cuya existencia histórica se debate. La tradición china lo sitúa en el siglo VI a. C., aunque muchos eruditos modernos apuntan al siglo IV a. C., durante el período de los Reinos Combatientes. Su nombre no es un nombre propio, sino un título honorífico que significa «viejo maestro». Se le atribuye la autoría del Tao Te Ching («Sobre el camino y su poder»), obra fundacional del taoísmo y uno de los textos filosóficos más traducidos de la historia. Según la leyenda, fue bibliotecario de la corte de la dinastía Chou en la provincia de Honan. Su filosofía propone vivir en armonía con el Tao —el orden natural e invisible del universo—, predicando la sencillez, la no violencia y el principio de wu wei («acción a través de la inacción»). Tras su muerte, su pensamiento laico derivó en la religión taoísta, influyendo profundamente en el confucianismo y el budismo.